Os leucócitos ou glóbulos brancos são as células que constituem uma parte importante do sistema de defesa do organismo, para combater aos diversos agentes agressores, tóxicos ou infecciosos, como bactérias, fungos, vírus e parasitas. Este sistema de defesa funciona em associação aos macrófagos dos tecidos e às células do sistema linfoide. Os leucócitos são as unidades móveis do sistema protetor do organismo; podem migrar para os locais onde a sua ação seja necessária.
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Neutrófilo
Os neutrófilos são os mais abundantes leucócitos no sangue. Nos tecidos, exercem a sua função primária de englobar e digerir micro-organismos invasores. Esse processo é conhecido como fagocitose. Em uma lesão tecidual causada por bactérias, traumatismo, substâncias químicas, calor ou outros fatores, os tecidos lesados liberam substâncias que provocam as alterações denominadas “inflamação”. Durante o processo da inflamação, os neutrófilos são atraídos pelos produtos químicos dos invasores e migram em grandes quantidades para a área afetada.
Eosinófilo
Os eosinófilos são também produzidos nos tecidos hemopoiéticos da medula óssea e constituem cerca de 2% de todos os leucócitos do sangue circulante. Participam dos mecanismos de defesa contra corpos estranhos e parasitas ao migrar para as áreas onde há corpos estranhos ou parasitas. Os eosinófilos estão ainda envolvidos nas reações alérgicas do organismo. Os eosinófilos possuem receptores para as imunoglobulinas IgE e IgG e para algumas proteínas do sistema do complemento.
Basófilo
Os basófilos também participam em respostas alérgicas. Possuem quimiotaxia, como os neutrófilos; tem também alguma atividade fagocítica. Sua principal função, porém, consiste em liberar heparina nas áreas de invasão do organismo, para evitar a formação de coágulos e permitir a fácil migração dos neutrófilos para a defesa contra a invasão. Também liberam histamina no local da inflamação, que produz vasodilatação e aumenta o diâmetro dos poros dos capilares, facilitando a migração dos demais leucócitos.
Linfócito
Os linfócitos são divididos em dois tipos principais: os linfócitos T, que auxiliam na proteção contra as infecções virais e conseguem detectar e destruir algumas células cancerosas, e os linfócitos B, que se transformam em células produtoras de anticorpos (plasmócitos).
Os linfócitos são células com núcleo grande e sem grânulos citoplasmáticos. São responsáveis pela imunidade humoral, através dos linfócitos B, produtores de anticorpos contra diversos agentes estranhos ao organismo e pela imunidade celular, através dos linfócitos T.
Monócito
Ao contrário dos demais tipos de leucócitos, os monócitos circulantes são considerados imaturos. Ao deixar a corrente sanguínea, eles alcançam os tecidos, onde sofrem a fase final da sua maturação para originar os macrófagos.
LORENZI, T.F. Manual de hematologia: propedêutica e clínica. 3. ed. Rio de Janeiro: Médica e Científica.
Programa Nacional de Controle de Qualidade - PNCQ.